Il a également souligné qu’il était conscient d’un défi majeur auquel la gauche est confrontée depuis longtemps : comment parvenir non seulement à une redistribution économique, mais aussi à la croissance économique.

Comme il est d’usage chez la gauche, le message électoral gagnant de Mamdani s’est concentré sur le volet « redistribution » de l’équation : améliorer l’accessibilité financière, prôner un gel des loyers, offrir l’accès gratuit aux bus publics, créer des épiceries municipales, œuvrer pour l’équité raciale, mettre en place une garde d’enfants universelle et taxer les ménages les plus riches. Depuis son entrée en fonction au début de cette année, il a réalisédes progrès notables sur bon nombre de ces promesses, tout en renforçant la gestion quotidienne et la prestation des services de base, en réduisant la bureaucratie et en encourageant la construction de logements.

Les premiers succès de Mamdani sont d’autant plus remarquables que, à l’instar d’autres maires américains, il se heurte à des contraintes structurelles qui limitent ses politiques, notamment un gouvernement d’État qui restreint le champ d’action de la ville en matière de fiscalité et de réglementation, et un marché obligataire sceptique à l’égard de la redistribution. De plus, la ville de New York est au cœur d’une région économique métropolitaine fracturée, dans laquelle la ville est le moteur de la croissance - et supporte les coûts et les problèmes que ce processus engendre - tandis que les banlieues, politiquement indépendantes, s’accaparent une grande partie de la richesse.

Pour compliquer encore la situation, l’administration du président américain Donald Trump se montre particulièrement hostile à l’égard de Mamdani, qui est devenu un cas d’école pour ce type de programme progressiste axé sur les personnes que les républicains (et de nombreux démocrates) dénoncent comme incompatible avec la croissance et l’innovation. Mais Mamdani n’est pas le seul à faire face à de telles critiques, et il ne s’agit pas non plus d’un problème exclusivement américain. Partout en Europe, les dirigeants promettant la justice économique ont souvent eu du mal à convaincre le public qu’ils pouvaient apporter du dynamisme.

C’est le cas des sociaux-démocrates allemands, dont les propositions axées sur la redistribution n’ont pas suffi à empêcher leurs scores dans les sondages de chuter à moins de 10 % dans certains Länder. Cela vaut également pour l’alliance de gauche française, qui prône largement un programme axé sur la redistribution, comprenant notamment une augmentation du salaire minimum, un contrôle des prix et un impôt sur la fortune. En 2024, davantage d’électeurs ont déclaré faire confiance au parti d’extrême droite de Marine Le Pen en matière d’économie qu’à l’alliance de gauche ou à l’alliance centriste duprésident Emmanuel Macron.

L’alliance de gauche au pouvoir en Espagne semble avoir renversé la tendance, en générant une certaine croissance économique. Mais sa cote de popularité est en baisse, en partie à cause de l’absence de progrès sur un autre élément clé du programme de justice économique : l’accessibilité au logement.

Ces difficultés politiques mettent en évidence un défi fondamental. À une époque marquée par des inégalités historiques et des investissements publics insuffisants, la redistribution est essentielle ; mais aucun État ne peut, par la seule voie de la fiscalité et de la réglementation, garantir l’accessibilité au logement. Un programme favorisant la croissance, qui génère des emplois de qualité et renforce la capacité de production, est également crucial.

Dani Rodrik, de Harvard, propose une voie à suivre. Dans le cadre de son approche dite du « productivisme », les gouvernements développent la capacité de créer des emplois de qualité à grande échelle, non pas dans l’industrie manufacturière - un secteur qui suscite beaucoup de nostalgie, mais dont le potentiel de croissance de l’emploi est limité -, mais dans des secteurs de services tels que la santé, la logistique, l’hôtellerie-restauration, ainsi que les soins aux enfants et aux personnes âgées. Cette approche s’inscrit dans la lignée du progressisme, car elle « accorde moins de confiance aux marchés » et « se méfie des grandes entreprises », tout en privilégiant « la production et l’investissement plutôt que la finance, et la revitalisation des communautés locales plutôt que la mondialisation ».

Des éléments de ce cadre transparaissent dans le programme de l’EDC pour New York, qui prévoit notamment l’utilisation des « terrains, des financements et des investissements appartenant à la ville » pour « créer des emplois de qualité » et « soutenir les petites entreprises ». Et les choix de Mamdani semblent bien adaptés à sa mise en œuvre. Shorris est un vétéran de l’administration municipale de New York - ayant occupé les fonctions de directeur exécutif de l’Autorité portuaire et de premier adjoint au maire sous Bill de Blasio - qui jouit du respect du monde des affaires de la ville.

À l’inverse, Khan, qui a présidé la Commission fédérale du commerce sous la présidence de Joe Biden, s’est forgé une réputation en s’attaquant à la concentration du pouvoir des grandes entreprises et en utilisant les pouvoirs publics pour en protéger les travailleurs, les petites entreprises et les consommateurs. Au-delà de l’EDC, la toute première adjointe au maire chargée de la justice économique à New York, l’ancienne secrétaire par intérim au Travail Julie Su, défendra les droits des travailleurs, notamment en soutenant la syndicalisation, en favorisant la formation des travailleurs et en améliorant la qualité de l’emploi.

Mais la protection des travailleurs et le soutien aux petites entreprises ne suffiront pas à créer des emplois de qualité à grande échelle. L’administration de Mamdani doit également trouver des moyens de collaborer avec les grandes entreprises des secteurs qui constituent le pilier de l’économie new-yorkaise et financent son budget, à savoir la finance, la santé, la logistique et la technologie. Si Mamdani ne parvient pas à afficher rapidement des progrès sur ce front, il donnera davantage d’arguments aux détracteurs de la gauche à l’approche des élections de mi-mandat de novembre.

L’expérience du nouveau Premier ministre travailliste britannique, Andy Burnham, montre à quel point cet exercice d’équilibre sera délicat. En tant que maire du Grand Manchester, Burnham a contribué à jeter les bases qui ont permis à cette région de devenir celle qui connaît la plus forte croissance du Royaume-Uni, notamment en investissant dans des domaines tels que l’éducation et les transports publics. Ces efforts ont été soutenus par la décentralisation de certains pouvoirs en matière de dépenses et de prise de décision vers les autorités régionales.

En tant que Premier ministre, Andy Burnham a appelé à davantage de « souplesse » dans les règles budgétaires afin de financer des investissements tels que le « plus grand programme de construction de logements sociaux depuis l’après-guerre », parallèlement à une augmentation des dépenses de défense. Mais le marché obligataire a réagi négativement aux projets d’Andy Burnham, craignant une forte augmentation de l’endettement. Une hausse des taux d’intérêt pourrait freiner le programme de Burnham et le potentiel de croissance global du Royaume-Uni.

Burnham souhaite également pousser plus loin la décentralisation. Mariana Mazzucato, de l’University College London, estime que celle-ci peut jouer un rôle déterminant dans la promotion d’une croissance inclusive, à condition qu’elle s’inscrive dans le cadre d’une stratégie industrielle nationale. Mais la pression politique visant à obtenir des victoires rapides pourrait compromettre la capacité de Burnham à satisfaire les différentes parties prenantes : les électeurs, le marché obligataire et les entreprises envisageant d’investir. Il en va de même pour Mamdani.

Néanmoins, Mamdani a montré qu’il n’avait pas peur de s’attaquer à des problèmes épineux. Bien que concilier croissance et équité figure parmi les défis les plus épineux de la politique économique actuelle, sa nomination de Shorris et Khan, aux réputations et expériences contrastées, suggère qu’il en a pleinement conscience. La mairie de Mamdani s’étant imposée comme une sorte de baromètre de la politique progressiste, toute la gauche de la côte Atlantique devrait le soutenir.

Rick McGahey - Chercheur senior à l’Institute on Race, Power and Political Economy, est un ancien directeur exécutif du Comité économique mixte du Congrès américain.