• Hocine Lamriben

Le mois de juillet 2026 a été marqué par des conditions particulièrement extrêmes en milieu marin, a révélé le service européen d’observation et de surveillance de la Terre, Copernicus, dans son bilan mensuel publié lundi dernier.

Les températures de surface enregistrées dans les océans à travers le monde ont ainsi battu un nouveau record pour un mois de juillet, dépassant les niveaux inédits atteints en 2023 (20,89°C). «La température moyenne de surface de la mer (à l’exception des pôles) a atteint 20,96°C» en juillet 2026, soit le niveau «le plus élevé jamais enregistré pour ce mois», a alerté Copernicus. Cette hausse significative des températures océaniques ne concerne pas une région isolée, mais se manifeste à l’échelle mondiale. Les océans, qui couvrent plus de 70% de la surface terrestre et jouent un rôle crucial dans la régulation du climat planétaire, enregistrent des niveaux de réchauffement qui n’ont jamais été observés auparavant durant cette période de l’année. Avec une température moyenne mondiale de l’air estimée à 16,90°C (+1,47°C par rapport à la référence préindustrielle), juillet 2026 se classe également au deuxième rang des mois de juillet les plus chauds jamais enregistrés, derrière juillet 2023 et «ex æquo» avec juillet 2024, selon l’observatoire. Ces températures sont restées «à des niveaux exceptionnellement élevés sur une grande partie du Pacifique tropical, une zone où les conditions actuelles d’El Niño devraient encore s’intensifier au cours des prochains mois», a ajouté l’observatoire européen de référence.
Ce phénomène climatique naturel réchauffe l’eau dans le centre et l’est du Pacifique équatorial, modifiant à l’échelle mondiale les régimes de vents, de pression et de précipitations. Il exerce également une plus forte influence sur les températures mondiales. L’océan absorbe environ 90% de la chaleur supplémentaire générée par l’effet de serre. Cette absorption massive ralentit le réchauffement atmosphérique direct, mais au coût d’une transformation profonde des écosystèmes marins.

Records de température

La stratification thermique des océans, l’acidification, la réduction de l’oxygène dissous et la modification des courants océaniques menacent les chaînes alimentaires marines sur lesquelles dépendent des milliards d’êtres humains. Autour de l’Europe, les températures de surface de la mer record dans l’Atlantique et la Méditerranée occidentale «ont été associées à des vagues de chaleur marines étendues, fortes ou sévères, affectant les communautés côtières et les écosystèmes», a noté le service Copernicus. A l’inverse, les pays baltes ainsi que la Finlande, la Turquie, la Grèce, l’est de l’Ukraine et de vastes parties de l’ouest de la Russie ont connu des conditions plus humides que la moyenne, avec des inondations localisées, relève Copernicus.
Dans le même temps, l’Europe occidentale a connu ses troisième et quatrième vagues de chaleur depuis mai. Si elles ont été moins intenses que celles de juin, leur succession reste exceptionnelle pour la région. Sur l’ensemble des mois de juin et juillet, l’Europe occidentale a d’ailleurs connu sa période la plus chaude jamais enregistrée. La température moyenne y a atteint 21,62°C, soit 2,79°C au-dessus de la moyenne. Cette chaleur persistante s’est accompagnée d’une sécheresse généralisée. Les conditions sèches observées en mai et juin se sont maintenues et intensifiées dans une grande partie de l’Europe occidentale et dans plusieurs régions d’Europe centrale. La France, l’Espagne, certaines parties de l’Allemagne et le Royaume-Uni ont notamment connu des précipitations et/ou une humidité des sols exceptionnellement faibles. L’humidité des sols en surface en Europe occidentale était nettement inférieure à celle observée en juillet 2022, dernier été marqué par une grave sécheresse dans l’ensemble de la région. La combinaison de la chaleur et de la sécheresse a favorisé une activité exceptionnelle des feux de forêt en Europe occidentale, tant en termes de superficie brûlée que d’émissions.
Laurence Rouil, directrice du Service de surveillance de l’atmosphère de Copernicus, souligne que «le changement climatique entraîne de plus en plus souvent des conditions chaudes et sèches qui favorisent les grands feux de forêt de forte intensité dans le sud de l’Europe, tout en prolongeant la saison des incendies vers le nord». Les incendies de grande ampleur produisent davantage de fumée et la projettent plus haut dans l’atmosphère. Elle peut alors se propager sur de longues distances et affecter la qualité de l’air bien au-delà des régions directement touchées par les flammes. «Les pays qui connaissent relativement peu de feux de forêt pourraient être de plus en plus touchés par le transport à longue distance de la fumée, même s’ils se trouvent à des milliers de kilomètres de distance», a souligné Laurence Rouil.
Copernicus a relevé aussi que l’étendue de la banquise arctique a atteint en juillet sa sixième valeur la plus basse jamais enregistrée pour ce mois. En Antarctique, l’étendue de la banquise s’est classée au cinquième rang des plus faibles pour un mois de juillet.

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