M. Carney a fait valoir que les puissances moyennes devaient agir de concert pour éviter de devenir les victimes de superpuissances prédatrices, et il a mis ses paroles en pratique en se rangeant résolument aux côtés de ses alliés européens lorsque le président américain Donald Trump a menacé d’envahir le Groenland, un territoire danois.

Le gouvernement de Carney a également continué à fournir une aide militaire et financière à l’Ukraine, déchirée par la guerre. Et outre son adhésion à l’OTAN, une alliance militaire principalement destinée à protéger l’Europe contre l’agression russe, le Canada a également rejoint SAFE (Security Action for Europe), le nouvel instrument commun de l’Union européenne en matière d’achats de défense. Pourtant, maintenant que Trump a lancé une nouvelle guerre commerciale qui s’intensifie rapidement contre le Canada, traditionnellement le partenaire économique le plus proche des États-Unis, les dirigeants européens restent ostensiblement silencieux. Ils commettent une grave erreur. La solidarité doit être réciproque.

En plus de menacer la souveraineté européenne, Trump a affirmé à plusieurs reprises que le Canada devrait devenir le 51e État américain. Sans aller jusqu’à l’annexion, il souhaite contraindre d’importantes industries présentes dans les deux pays à se délocaliser entièrement aux États-Unis. C’est pourquoi il a menacé d’imposer des droits de douane de 50 % sur les importations de voitures, de camions et de pièces automobiles en provenance du Canada (à compter du 1er janvier) et a imposé des droits de douane punitifs supplémentaires sur les exportations canadiennes pour un montant de 20 milliards de dollars. Pire encore, Trump veut faire du Canada un vassal économique en limitant sa capacité à conclure des accords alternatifs avec d’autres partenaires tels que l’UE, et il menace de recourir à des droits de douane toujours plus élevés pour parvenir à ses fins.

Le Canada ne peut pas se permettre de perdre ce combat. Tout comme l’Europe est vulnérable au chantage militaire de Trump, le Canada est fortement exposé à son extorsion économique, environ 70 % de ses exportations étant destinées aux États-Unis. L’enjeu étant si important, l’UE devrait trouver le courage de proposer au Canada un partenariat économique, politique et stratégique bien plus approfondi, en se présentant comme une alternative séduisante à ce que sont devenus les États-Unis.

Imaginez le message puissant que l’UE pourrait envoyer si elle proposait au Canada un accord commercial renforcé à droits de douane nuls. Pensez à toutes les façons dont le Canada et l’Europe pourraient collaborer plus étroitement en matière de sécurité dans l’Arctique, d’énergie et de minéraux critiques. Le Canada finirait par offrir une alternative précieuse aux approvisionnements américains en gaz naturel liquéfié et aux terres rares chinoises - des intrants essentiels pour de nombreuses industries manufacturières.

L’un des obstacles à une action audacieuse de l’UE est la lâcheté. Malgré de nombreuses preuves que Trump ne respecte pas ceux qui cèdent aux pressions, les dirigeants européens hésitent encore à prendre des risques. Pourtant, lorsque des pays tiennent tête aux manœuvres d’intimidation de Trump, celui-ci a tendance à faire marche arrière. Si les puissances moyennes parviennent à s’unir, elles disposeront de plus d’options et d’un plus grand poids pour négocier avec les superpuissances.

À tout le moins, une offre généreuse de l’UE renforcerait la position actuelle du Canada vis-à-vis de l’administration Trump. L’UE pourrait facilement devenir la prochaine cible de Trump, que son attention se porte à nouveau sur le Groenland, la réglementation technologique, le commerce, la guerre contre l’Iran ou toute autre question. L’Europe souhaite-t-elle subir seule davantage d’intimidations ?

À l’inverse, l’arrogance constitue un autre obstacle. À l’époque pré-Trump, lorsque l’ordre international fondé sur des règles et dirigé par les États-Unis était encore intact, l’UE se considérait comme une superpuissance, du moins sur le plan économique. Elle négociait les conditions commerciales avec les États-Unis en tant que partenaire à part entière et réglementait à sa guise les géants technologiques américains. Mais dans ce nouveau monde où la loi du plus fort prévaut, l’UE doit reconnaître que, pour l’instant, elle ne dispose ni de l’unité politique, ni de la puissance militaire, ni du poids géopolitique, ni du dynamisme économique, ni des prouesses technologiques nécessaires pour rivaliser avec les États-Unis ou la Chine. Elle ressemble davantage au Canada qu’elle ne le pense.

En réalité, l’UE est la plus grande des puissances moyennes. Elle n’est pas, à l’instar des États-Unis et de la Chine, un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire, ce qui signifie qu’elle est une proie potentielle. Une fois que les décideurs politiques européens auront accepté cette réalité, ils seront peut-être plus ouverts à une collaboration avec des puissances partageant les mêmes valeurs afin de remédier à leurs vulnérabilités communes.

Un troisième obstacle réside dans la rigidité institutionnelle. En tant que plus grande des puissances moyennes, l’UE a le plus à gagner d’une collaboration plus étroite avec un large éventail de partenaires ; elle pourrait en effet servir de point d’ancrage à des « coalitions de volontaires » qui se recoupent. Mais pour jouer ce rôle, elle doit dépasser son modèle de coopération trop rigide et centré sur le commerce, où l’intégration économique profonde est réservée aux pays qui aspirent à rejoindre l’UE ou qui acceptent de suivre ses règles sans réserve.

L’Europe devrait plutôt adopter des formes de coopération plus souples et plus variées, mieux adaptées à un monde chaotique et désordonné. Celles-ci pourraient impliquer diverses combinaisons d’une intégration économique plus poussée, d’une coopération politique plus étroite et d’alliances stratégiques plus larges. Pour l’Ukraine et plusieurs pays des Balkans, une coopération approfondie - appelons cela une adhésion associée à l’UE - pourrait constituer une étape vers l’adhésion à l’UE. Pour des pays comme le Canada, et potentiellement aussi le Royaume-Uni (pour l’instant), cela pourrait impliquer une coopération plus étroite sans cet objectif final. Plus largement, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a lancé l’idée d’un rapprochement entre l’UE et l’Accord global et progressif de partenariat transpacifique (CPTPP), ce bloc commercial de 12 membres qui comprend le Canada, le Japon, l’Australie et le Royaume-Uni. À eux deux, l’UE et le CPTPP représentent près d’un tiers de l’économie mondiale, soit une part supérieure à celle des États-Unis ou de la Chine. Des négociations ont déjà été engagées en vue d’un accord sur le commerce numérique, les parties s’engageant à ne pas s’imposer mutuellement de droits de douane protectionnistes ; mais les progrès restent lents.

Comme l’a justement souligné Carney en début d’année : « Dans un monde marqué par la rivalité entre grandes puissances, les pays intermédiaires ont le choix : soit se faire concurrence pour gagner des faveurs, soit s’unir pour créer une troisième voie qui aura un impact. » Le Canada a fait son choix. Il est temps que l’UE le soutienne.

Philippe Legrain - Ancien conseiller économique du président de la Commission européenne, est chercheur invité senior à l’Institut européen de la London School of Economics et auteur de *Them and Us: How Immigrants and Locals Can Thrive Together* (Oneworld, 2020).