• M. F. Gaïdi

Le chiffre donne la mesure de la déflagration. «Les équipes de la Protection civile ont fait face à plus de 2000 incendies lors de la récente vague de chaleur», affirme le porte-parole de la Protection civile, Nassim Barnaoui. Les bulletins opérationnels ont ainsi fait état de plusieurs dizaines, voire de centaines de foyers quotidiennement, mettant à rude épreuve les capacités d’intervention.

Mercredi 26 août, la Protection civile recensait déjà 58 incendies dans 16 wilayas, touchant forêts, végétation, cultures agricoles, palmeraies et ceintures de paille. Vingt-et-un foyers avaient pu être maîtrisés, tandis que 37 demeuraient actifs. A Jijel, la progression des flammes vers des zones habitées a contraint les autorités à procéder à des évacuations préventives. Le lendemain, la situation changeait d’échelle. Jusqu’à 159 incendies étaient recensés en 24 heures, dont 90 maîtrisés et 69 toujours actifs.

D’autres relevés faisaient état de 193 foyers, dont 147 éteints. Le feu semblait surgir simultanément sur plusieurs fronts, imposant aux secours une course permanente entre des zones parfois très éloignées. La journée allait surtout être marquée par l’alourdissement du bilan humain. Le ministre de l’Intérieur, Saïd Sayoud, annonçait 12 décès et 54 blessés hospitalisés, dont six dans un état grave. Jijel, Béjaïa et Tizi Ouzou figuraient parmi les wilayas les plus durement touchées.

Vendredi 28 août, la pression atteignait son paroxysme. Sur la période considérée, 174 incendies étaient recensés, dont 110 déjà éteints et 64 encore actifs au matin. Jijel concentrait à elle seule 20 foyers, devant Skikda avec 14, El Tarf 10, Guelma six et Annaba cinq. Béjaïa comptait également plusieurs foyers, tandis que Bouira, Tébessa, Constantine et Mila étaient elles aussi concernées. Face à l’ampleur de la catastrophe, le président Abdelmadjid Tebboune décrétait trois jours de deuil national, avec mise en berne des drapeaux et suspension des manifestations culturelles et compétitions sportives. La décision traduisait la gravité d’un drame qui dépassait désormais largement le cadre d’une campagne estivale de lutte contre les feux de forêt.

Les conditions météorologiques ont constitué un accélérateur majeur. Plusieurs wilayas du Nord et du Nord-Est étaient placées en vigilance canicule, avec des températures pouvant atteindre 44 à 46°C, tandis que des valeurs proches de 49°C étaient annoncées dans certaines régions. Mais c’est surtout le vent qui a compliqué la bataille. Dans ce contexte, chaque nouveau départ de feu pouvait se transformer en quelques minutes en un front difficile à contenir.

Face à cette succession de foyers, la Protection civile a engagé des milliers d’agents, soutenus par des moyens aériens, des unités de l’Armée nationale populaire et de la Gendarmerie nationale. Au sol, les équipes ont combattu simultanément les feux de forêt, de broussailles et de culture, tout en organisant les évacuations et la protection des zones habitées. Des citoyens se sont également mobilisés, notamment à Jijel, pour aider les secours, sécuriser les habitations et dégager certains axes. Dans les secteurs les plus exposés, la priorité était d’empêcher les flammes d’atteindre les populations. A Jijel, l’incendie a pris une dimension particulièrement tragique. Des familles ont été évacuées tandis que plusieurs victimes étaient inhumées dans une atmosphère de profonde douleur.

A mesure que les flammes reculent, une question s’impose désormais aux enquêteurs. Il s’agit de savoir comment expliquer la multiplication des incendies dans plusieurs wilayas sur une période aussi courte ? Le président Tebboune a, lui-même, déclaré ne pas exclure l’hypothèse de «mains criminelles», tout en soulignant le rôle déterminant des conditions météorologiques. Les autorités ont ainsi engagé des enquêtes approfondies afin de déterminer les causes des différents départs de feu et établir d’éventuelles responsabilités. La Gendarmerie nationale a dépêché des équipes spécialisées sur plusieurs sites afin d’examiner les points de départ des incendies et recueillir les éléments susceptibles d’éclairer les enquêteurs.

Durant le week-end dernier, la situation opérationnelle a commencé à s’améliorer. Après les dizaines de foyers encore actifs vendredi, la Protection civile recensait 43 incendies dans 14 wilayas, puis de nouveaux foyers étaient maîtrisés au fil des heures.

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