Les 1,4 milliard d’habitants du pays le plus peuplé du monde sont soumis à un droit pénal commun, mais les règles civiles régissant notamment le mariage, le divorce et les successions varient selon les communautés religieuses. L’instauration d’un Code civil uniforme (UCC) est depuis longtemps l’un des objectifs du Bharatiya Janata Party (BJP) du Premier ministre ultranationaliste hindou Narendra Modi. Il est déjà entré en vigueur dans quatre Etats. «Nous avons introduit le Code civil uniforme dans plusieurs Etats... Je suis convaincu que nous le mettrons en œuvre d’ici 2029 dans les 21 Etats gouvernés par l’Alliance nationale démocratique (la coalition au pouvoir dirigée par le BJP)», a déclaré dimanche le ministre de l’Intérieur Amit Shah.

La communauté musulmane voit dans cette mesure une atteinte à la liberté religieuse. De leur côté, les partisans du code civil unique assurent qu’il garantirait aux femmes musulmanes les mêmes droits qu’aux autres, en mettant fin à la polygamie, en instaurant l’égalité des droits à l’héritage entre fils et filles et en imposant le recours à un tribunal civil pour les procédures de divorce.

L’Inde, majoritairement hindoue, compte environ 220 millions de musulmans, ce qui en fait la troisième plus importante population musulmane au monde.

Les prochaines élections législatives auront lieu en 2029, cinq ans après que Narendra Modi a obtenu un troisième mandat consécutif, à l’issue d’un scrutin qui l’a contraint à former un gouvernement de coalition.