• Sid Ahmed

Du 20 novembre au 19 décembre 2026, le Centre Avril accueille à Paris «Toxicité coloniale», une exposition de l’historienne et commissaire algérienne Samia Henni sur le colonialisme nucléaire français dans le Sahara algérien. Vernissage public le 19 novembre à 19h.

E ntre 1960 et 1966, le régime colonial français a fait exploser quatre bombes atomiques atmosphériques et treize bombes souterraines dans le Sahara algérien. Ces explosions ont provoqué des retombées radioactives qui ont touché l’Algérie, l’Afrique et la Méditerranée, ainsi que des dommages irréversibles sur le vivant, les environnements naturels et le bâti. Plus de soixante ans après la première bombe, l’accès aux archives de ce programme secret reste très limité et ses conséquences demeurent largement méconnues.

Faute d’accès aux fonds, Samia Henni a réuni des sources disponibles, offertes, de contrebande ou fuitées. L’exposition les donne à voir : documents confidentiels, archives, cartes, documents visuels et sonores, images d’hier et d’aujourd’hui, explications historiques et scientifiques. Son installation multimédia immersive articule treize assemblages audiovisuels, ou «stations», en référence aux structures militaires originelles. Elle retrace les impacts spatiaux, atmosphériques et géologiques des bombes, met en lumière le vocabulaire colonial et la persistance des débris radioactifs et architecturaux.

Le manque de contrôle des explosions, les lacunes de sécurité et l’emploi d’Algériens comme main d’œuvre sur des chantiers particulièrement dangereux y apparaissent comme des faits coloniaux d’une importance majeure.

Les traces sont durables, pour les populations et les territoires comme pour les vétérans français.

Ce travail a déjà une histoire. Présenté en 2023 sous le titre Performing Colonial Toxicity à la galerie FramerFramed d’Amsterdam, il a circulé en versions partielles à Zurich, Londres, Paris et Ottawa, puis en version complète au Centre de design de Montréal. A Paris, la conception et les recherches sont de Samia Henni, le commissariat général et la programmation d’Océane Ragoucy. Projections, performances, rencontres et ateliers rythmeront la durée de l’exposition.
L’ouvrage du même titre a paru en français en mars 2026 aux éditions B42 (184 pages).
Sa version anglaise, Colonial Toxicity:Rehearsing French Radioactive Architecture and Landscape in the Sahara (29,95 €), réunit près de six cents pages de matériaux.
Elle a été distinguée comme Best Dutch Book Design 2024, puis comme l’un des plus beaux livres suisses en 2025.

Samia Henni, docteure en histoire et théorie de l’architecture de l’ETH Zurich, enseigne à l’Ecole d’architecture de l’Université McGill au Canada. Elle est aussi l’autrice d’Architecture de la contre-révolution. AVRIL est un lieu culturel indépendant dédié à l’architecture, l’art, l’artisanat et le design. Installé dans le quartier de Bastille, dans un ancien village artisanal dont il hérite le nom, il s’attache à faire émerger des voix nouvelles pour une réflexion collective sur l’avenir de l’environnement bâti et naturel.

Sid Ahmed H.

Samia Henni, «Toxicité coloniale», du 20 novembre au 19 décembre 2026, Avril, 9, passage du Cheval Blanc, 75011 Paris.

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