• Kamel Benelkadi

Comment un homme qui a passé sa vie entière à déclamer les tirades tragiques de Shakespeare sur les planches les plus prestigieuses et à diriger d’une main de fer des institutions très strictes du pays s’est retrouvé, à 75 ans passés, à faire pleurer de rire toute une génération d’ados dans une sitcom complètement loufoque ?

C’est le genre de trajectoire qui défie toute logique de carrière classique. Et hier matin, la sphère numérique algérienne s’est réveillée sous une véritable onde de choc qui met en lumière ce paradoxe. Tous les fils d’actualité sont juste inondés par un seul et même visage. Des plateformes majeures ont publié des alertes. D’autres pages ont même mis en ligne un portrait hommage hyper-vivant. Et des dizaines de milliers de commentaires ont évoqué son parcours exceptionnel. Au centre de ce «séisme virtuel» se trouve l’artiste Sid Ahmed Agoumi, de son vrai nom Ahmed Meziane.

Cette effervescence numérique a mis en évidence une émotion collective super-ancrée. Il y a un contraste lexical qui donne le vertige en ces hommages. D’un côté, on lit des termes comme «pyramide culturelle», ce qui renvoie directement à l’immuable, au sacré, au monumental. Et littéralement dans un commentaire, quelqu’un le qualifie de «George Clooney algérien».

Rassembler dans une seule identité l’autorité pétrifiée d’une pyramide et le charisme ravageur d’une star hollywoodienne, il faut le faire. Et pour comprendre comment une alchimie pareille fonctionne, il faut aller directement au point de départ, c’est-à-dire à Bologhine (ex-Saint-Eugène), dans la proche banlieue d’Alger, en 1940. Ce n’est pas juste un code postal dans sa biographie. En fait, c’est vraiment la matrice de toute sa mécanique. Il y voit le jour le 5 octobre 1940 en pleine période coloniale. Et ce jeune garçon va subir ce qu’on pourrait appeler une formation parallèle à très bonne intention. D’un côté, il fréquente l’école coranique, ce qui implique une sacrée rigueur. Ce n’est pas juste une éducation spirituelle. C’est une formation d’une rigueur absolue sur la mémorisation, sur la rythmique du texte, le contrôle du souffle et la scansion. De l’autre côté, en parallèle, il baigne dans l’instruction et la culture françaises avec ses propres codes narratifs et théâtraux. Donc, dès l’enfance, il se crée une sorte d’architecture neuronale incroyable capable de traiter deux rythmes de pensée, deux systèmes de valeurs et deux langues, mais de manière complètement simultanée.

Un événement fondateur va vraiment agir comme un détonateur. On s’imagine souvent que les grands artistes sont poussés par leur famille, mais là, c’est tout l’inverse. Son père s’oppose avec une fermeté catégorique à ce qu’il fasse du théâtre. Ce n’était pas juste une préférence de métier, genre fait médecin plutôt qu’acteur, c’était un interdit familial majeur. Et la stratégie du jeune Sid Ahmed pour contourner ça est brillante. Il ne choisit pas la confrontation frontale qui aurait sans doute détruit la cellule familiale, mais l’esquive par la création du fameux pseudonyme «Agoumi». Un bouclier protecteur pour sauver sa passion sans casser le lien avec son père. Et le choix de ce mot précis, Agoumi, en dit très long sur sa conscience politique d’ailleurs. En tamazight, ça porte une double signification hyper-puissante. Ça désigne à la fois «le cavalier libre» et «le porteur d’eau». Il utilise ce nom dès les années 1960. D’abord pour ses passages à la radio, puis quand il monte sur les planches. Ça lui permet d’opérer clandestinement. Il s’approprie une identité qui va carrément définir son futur contrat social avec le public. D’un côté, on a le porteur d’eau qui est une figure d’humilité extrême. C’est celui qui porte le poids pour abreuver et servir la communauté. Et de l’autre, le cavalier libre qui incarne une indépendance sauvage, le refus total de toute bride.

Des planches aux écrans

L’acte d’abreuver les esprits, le rôle du porteur d’eau nécessitaient une liberté de ton totale. Si un artiste se contentait de répéter les discours officiels ou de s’enfermer dans un truc super-académique, il ne nourrissait personne. Il asséchait la culture. Il se voulait imperméable aux pressions esthétiques ou politiques. Et c’est vraiment cette philosophie qui va dicter toute son immense boulimie de rôle par la suite. Quand on scrute la bibliographie théâtrale et cinématographique, il n’y a aucune zone de confort. Il s’attaque au théâtre épique de Brecht, aux classiques européens comme Calderon de la Barca ou Shakespeare, mais en même temps, il s’immerge avec la même intensité dans le patrimoine algérien. Il porte les textes de Kateb Yacine, Mouloud Mammeri, Mohammed Dib. On le voit dans des pièces hyper-exigeantes comme Priorité au basilic ou Bonté divine. Et ça, c’est juste le théâtre. Au cinéma, il accumule plus de 50 films. Et ce passage au cinéma, c’est d’ailleurs l’élément qui va vraiment cristalliser son aura. Avec Costa-Gavras notamment.

Les cinéphiles connaissent tous l’impact fulgurant du film Z qui rafle quand même le sacre du meilleur film étranger en 1969. Ce film le propulse dans une stratosphère complètement internationale.

Cependant, il ne s’en sert pas comme d’un passeport pour fuir son pays. Il revient constamment pour devenir le visage nerveux complexe du cinéma algérien. Il enchaîne des œuvres majeures : l’Aube des damnées, Les hors-la loi, Morituri, Automne… Octobre à Alger, Timgad ou encore La Voix.

La plupart des comédiens qui sont formés pour projeter leur voix tout au fond d’un grand théâtre ou pour occuper l’espace avec des gestes immenses exigés par du Shakespeare se plantent souvent devant une caméra. Au cinéma, le moindre sourcil qui se lève prend des proportions monstrueuses sur grand écran. Ça donne souvent l’impression que l’acteur de théâtre surjoue de manière grotesque. Pourtant, Agoumi a réussi cette gymnastique avec un naturel troublant. Il a pu dompter la caméra tout en gardant la puissance de la tragédie. C’est un héritage de sa double formation initiale dont on parlait. L’école coranique et l’école française. Il ne se contentait jamais d’apprendre juste des répliques par cœur. Il cartographie les dynamiques de pouvoir d’une scène. Il analyse les rapports de force. Sur les planches, il sait très bien que le pouvoir s’exprime par l’occupation de l’espace physique et vocal. Mais devant la caméra de Costa-Gavras pour Z, ou plus tard dans Maurituri, il a compris tout de suite que le cinéma exige une intériorisation de ce pouvoir.

Un bâtisseur institutionnel

La tension vient de la retenue, de l’économie du geste, de la puissance du regard. Et c’est là que l’école coranique entre en jeu, avec le contrôle infime de la respiration, tandis que son bagage classique lui donne l’ossature, la structure tragique. Il devient magnétique à l’écran parce qu’il bouillonne de l’intérieur, mais reste quasi mobile à l’extérieur. Et cette compréhension quasi chirurgicale des rapports de force sur scène apporte un éclairage sur la suite de son parcours. Parce qu’il ne s’est pas contenté de jouer le pouvoir : il a décidé de le structurer dans le monde réel. Un aspect de sa carrière est souvent éclipsé par les paillettes des festivals. Son rôle de bâtisseur institutionnel. Et ce chapitre est fondamental pour justifier le terme de pyramide culturelle qu’on a vu dans les hommages. Il a pris à bras-le-corps l’administration culturelle de son pays et franchement c’est une tâche super épuisante. Il a pris la direction de la Maison de la culture de Tizi Ouzou et s’est hissé à la tête du prestigieux TNA. Il a aussi dirigé les théâtres régionaux de Annaba et de Constantine. Il s’est battu bec et ongles pour des budgets de production, affronter des lenteurs bureaucratiques infinies juste pour payer les techniciens. Et élaborer une programmation qui éduque sans faire fuir le public. L’artiste a provoqué également un véritable raz-de-marée télévisuel auprès de la jeunesse. On le voit apparaître dans Les Diseurs de vérité en 2000. Mais l’explosion absolue, le vrai phénomène, se produit entre 2015 et 2021. Avec son rôle du ministre «Qandil» dans la série satirique Sultan Achour 10.

Un personnage franchement comique avec des mimiques hilarantes et un ton super décalé. Il a compris que la jeunesse ne viendrait pas au théâtre d’elle-même. Il a pigé qu’une immense partie des jeunes ne franchirait jamais les lourdes portes d’un grand théâtre national. Donc pour toucher ce public, la seule solution, c’était de s’inviter directement dans leur salon à l’heure du dîner. Et loin de dévaluer son image de grand tragédien, cette incursion dans la comédie l’a carrément transformé en figure paternelle super bienveillante. Il a réussi à injecter dans ce format très populaire toute la précision rythmique de son passé classique. Parce que sous les pitreries des loisirs, on sentait toujours l’autorité du comédien. Le décalage comique fonctionnait à fond grâce à ça. Et c’est marrant parce que le résultat de cette stratégie, qu’elle ait été consciente ou non d’ailleurs, c’est le phénomène social colossal qu’on observe. En refusant de s’enfermer dans sa tour d’ivoire intellectuelle, il a tissé un lien affectif qui est indestructible avec plusieurs générations. C’est se qui ressort des hommages.

Les larmes d’Oran étaient un adieu

Ceux qui sont en deuil aujourd’hui ou du moins qui expriment leur choc, ce ne sont pas seulement des cinéphiles puristes de la première heure qui l’ont découvert avec Costa-Gavras dans les années 1970. C’est aussi des millions de jeunes adultes pour qui il était juste le visage rassurant des soirées du Ramadhan. Et c’est ce qui rend l’anatomie de ces hommages en ligne si fascinante à observer. Quand on parcourt les différentes publications, on a vraiment l’impression d’assister à la construction d’un mythe en temps réel. Cela matérialise les époques historiques de l’Algérie qui se succèdent et elles sont toutes traversées par ce même visage qui vieillit bien sûr, mais qui ne perd jamais en intensité. Lors d’une cérémonie du Festival international d’Oran du film arabe en octobre 2025, l’une de ses dernières apparitions publiques, il a été complètement submergé par l’émotion.

Le visage inondé de larmes, pendant qu’il reçoit un Lion d’or, sous les applaudissements à tout rompre de la salle entière qui est debout, c’était hyper touchant. Ces larmes racontent l’accomplissement du porteur d’eau qui voit enfin tout son labeur reconnu. La puissance du séisme émotionnel qu’on a constatée prouve que son statut dans l’inconscient collectif est définitivement ancré. Son héritage artistique n’a plus besoin de sa présence physique pour exister. L’écrivain Yasmina Khadra a livré l’hommage le plus partagé. Il raconte le jeune cadet qu’il était début année 1970 qui fait le mur pour voir Les Hors-la-loi au cinéma Splendide de Koléa : «Notre Django national surclassait Clint Eastwood.» Sur l’écran apparaissait Agoumi dans le rôle de Slimane, «poncho confectionné dans un tapis berbère et revolver à la ceinture». Khadra révèle aussi qu’il avait écrit un hommage il y a 10 ans après une fausse rumeur de décès. Agoumi l’avait appelé, hilare : «Laisse-le. Ce texte m’a ressuscité.»

Le réalisateur Bachir Derraïs a affirmé qu’il est «difficile de trouver les mots pour parler de toi, Sid. Une immense carrière, un parcours exemplaire, mais au-delà de l’acteur, je veux me souvenir de l’homme : généreux, drôle, simple, avec cette façon bien à toi de rendre les moments plus légers. Nous avons partagé au moins un quart de siècle de travail, d’amitié, de complicité et surtout de fous rires. Des souvenirs qui resteront avec moi pour longtemps». L’acteur Salah Aougrout a rendu hommage à «une figure artistique majeure, un homme merveilleux et un ami cher». Le chanteur Hamidou a salué la mémoire «de notre légende». Kamel Benelkadi

Le président de la République présente ses condoléances

Le président de la République, Abdelmadjid Tebboune, a adressé un message de condoléances à la famille de l’artiste Ahmed Meziane, connu sous le nom de «Sid Ahmed Agoumi», décédé à l’âge de 86 ans. «C’est avec une immense tristesse que nous avons appris le décès de notre ami, l’artiste Ahmed Meziane (Sid Ahmed Agoumi). Nous partageons votre peine et celle des artistes, des intellectuels et de son large public d’admirateurs, suite à la disparition de ce grand nom qui a marqué la scène culturelle et artistique nationale pendant plusieurs décennies», lit-on dans le message de condoléances. «C’est le cœur empli de douleur que nous faisons nos adieux à un acteur talentueux et un intellectuel jaloux de la culture nationale et de l’authenticité de l’art algérien, qui s’est illustré dans plus de 50 films et œuvres cinématographiques et télévisuelles, aux niveaux local et international, démontrant l’étendue de son talent dans de célèbres films tels que +Z+ et +Chronique des années de braise+», ajoute le président de la République. «Tout en compatissant à votre peine, dans ces moments douloureux, suite à la perte d’une figure qui a accompagné, depuis les années 1960, des générations à travers le théâtre et le cinéma, d’un grand homme que j’ai connu ersonnellement et d’un ami profondément patriote et humaniste, je vous adresse, ainsi qu’à la famille culturelle et artistique, mes sincères condoléances et l’expression de mes sentiments de compassion les plus attristés, priant Allah Tout-Puissant de vous prêter patience et réconfort, d’accorder à notre cher défunt Sa Sainte Miséricorde et de l’accueillir en Son Vaste Paradis. A Allah nous appartenons et à Lui nous retournons», conclut le président de la République.

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