Interrogé sur l’identité du futur adversaire africain, Scaloni n’a pas cherché à masquer son admiration pour la formation dirigée par Vladimir Petković. « C’est une bonne sélection, avec de grands joueurs et un immense vivier qui alimente la France et d’autres pays. » Une déclaration qui traduit la reconnaissance internationale dont bénéficie aujourd’hui le football algérien, notamment grâce à ses talents formés en Europe comme au pays. Pour le champion du monde 2022, l’Algérie représente bien plus qu’un simple outsider : c’est une équipe capable de poser des problèmes à n’importe quelle nation, y compris à l’Argentine.

Le sélectionneur argentin s’est également exprimé sur son vis-à-vis, Vladimir Petković, nommé il y a près de deux ans à la tête des Fennecs. Là encore, les mots de Scaloni ont été particulièrement élogieux : « Vladimir Petkovic est quelqu’un que je respecte beaucoup. Je le connais très bien. J’ai joué pour lui à la Lazio, c’est un grand tacticien. » Une relation personnelle qui confère une dimension supplémentaire à l’affiche : au-delà du choc sportif, c’est aussi une confrontation entre deux entraîneurs qui se connaissent intimement et se respectent profondément.

Ce duel prend place dans un contexte particulier pour l’Algérie, qui effectuera sa cinquième apparition en Coupe du monde après 1982, 1986, 2010 et 2014. Neuf ans après leur mémorable parcours au Brésil, les Fennecs ambitionnent de retrouver le second tour. Avec un format élargi à 48 équipes et la possibilité pour les meilleurs troisièmes de se qualifier pour les seizièmes de finale, la tâche, bien que difficile, n’est pas impossible.

Avant cela, l’Algérie disputera une CAN 2025 exigeante au Maroc, ultime répétition avant le Mondial. Face à une Argentine championne du monde en titre, l’enjeu sera immense, mais le respect affiché par Scaloni annonce un duel qui s’annonce passionnant et ouvert.

DZfoot