C'est déjà sa 21ème Coupe d'Afrique des Nations où il est présent, et la 9ème où il a lui même été entraîneur. À 77 ans, Claude Leroy a tout vu et tout connu sur le plan du football continental. Le français, qui a notamment été le sélectionneur du Cameroun (par deux fois), du Sénégal, de la RDC (là encore deux fois), du Ghana, du Congo Brazzaville et du Togo, a ainsi fait part de ses pensées au sujet de notre Équipe Nationale.

N'y allant pas par quatre chemins, Leroy annonce d'emblée ses réticences face à une Algérie qu'il juge trop timide : «J'ai pas mal regardé l'Algérie : par rapport au talent dont elle dispose, elle est un peu frileuse. Il y a tellement d'arguments au niveau footballistique qu'il me semble, ça n'engage que moi, qu'ils pourraient être plus conquérants. Pour moi, le football algérien, c'est quand même la qualité offensive avant tout, les plus grands joueurs algériens ont toujours été des attaquants assez exceptionnels.»

Poursuivant sur sa lancée, il annoncera ainsi clairement qu'à ses yeux, Riyad Mahrez, pour l'heure toujours capitaine et titulaire indiscutable, ne devrait pas être celui qui sera la tête de gondole de l'EN : «Maza, Hadj Moussa... moi je pense plus aux jeunes qu'à Mahrez. Peut-être qu'il aura des fulgurances, mais je ne pense pas que l'Algérie doive compter sur lui pour l'emmener très loin dans cette compétition. Il pourra rendre des services, mais je pense que cette CAN sera un peu le crépuscule des vieux, cette Coupe d'Afrique, pour certains joueurs importants de certaines équipes comme Mané, Mahrez ou Salah... je ne pense pas qu'ils seront déterminants dans cette CAN.»

Poursuivant sur sa lancée de propos élogieux vis-à-vis de notre football national, il explique ainsi que la compétition phare de l'Afrique peut aussi servir de tremplin pour les jeunes : «La CAN, ça peut être un effet de résultat immédiat comme ça peut être un révélateur pour les prochaines compétitions. J'ai souvent utilisé les CAN pour pouvoir franchir des paliers après, pour faire des essais en temps réel et en qualité réelle pour des jeunes, pour qu'ils gagnent du temps. On sait que le football algérien est un vivier énorme, déjà en Algérie qui est un immense pays de football, et aussi au niveau des expatriés... avec Sao Paulo, je pense que le vivier du bassin parisien est le deuxième au monde en talent et dedans, on trouve beaucoup d'Algériens de qualité.»

Il terminera son propos par une pensée pour Christophe Gleizes, récemment condamné à 7 ans de prison : «On sait à quel point je suis attaché à ce pays. Mon père a failli mourir le 8 février 1962 au métro Charonne en se battant pour l'indépendance de l'Algérie et on ne pourra pas me taxer d'avoir quelques velléités contre ce pays ! Je voulais juste dire aux dirigeants algériens que je faisais un clin d'oeil à mon ami Christophe Gleizes et que j'espère qu'eux aussi pensent aussi à lui.»

DZfoot