En affrontant l’Argentine le 16 juin prochain pour le premier match du groupe J du Mondial 2026, le sélectionneur de l’Algérie Vladimir Petković aura face à lui un de ses anciens élèves. Lionel Scaloni, l’entraîneur argentin, a joué sous les ordres de Petkovic à la Lazio Rome en 2012-2013.

Pour Scaloni, le match du 16 juin prochain sera « une véritable partie d’échecs émotionnelle contre celui qui, jadis, lui donnait des ordres depuis le banc de touche », écrit le média argentin dobleamarilla.com.ar. Il se trouve, en effet, que, lorsque leurs carrières se sont croisées en Italie, le Suisse ne faisait pas trop jouer l’Argentin.

« Il ne voulait pas me faire jouer, maintenant, je vais le faire jouer. Je n’ai jamais vraiment joué, toujours remplaçant. Le truc, c’est qu’il me gardait à côté de lui pour me donner des instructions », a déclaré Scaloni.

Cette remarque, le champion du monde 2022 en tant que sélectionneur, l’a faite sur un ton amical lorsque les deux hommes se sont rencontrés à l’occasion du tirage au sort, le 5 décembre à Washington.

« Il avait raison, je n’étais pas en forme », a toutefois reconnu Scaloni, ajoutant que lui et Vladimir Petković parlaient beaucoup ensemble de football et qu’ils ont même des amis en commun à Rome.

Mondial 2026, Algérie – Argentine : Scaloni attend Petković

« Il a été un excellent entraîneur pour moi à la Lazio, mais il m’a recruté en fin de carrière », a encore précisé l’Argentin, cité par le même média.

Vladimir Petković a bien voulu, lui aussi, parler de son ex-joueur. « C’était la fin de sa carrière, c’est vrai, mais c’était un joueur qui était un véritable entraîneur sur le terrain. Il a tellement fait pour l’équipe, pour le groupe, il était un véritable motivateur, donc cela ne me surprend pas qu’il ait eu cette carrière d’entraîneur. Je suis sûr qu’il continuera à faire encore mieux. »

Pour le moment, on peut dire que l’élève a dépassé le maître puisque Scaloni, aujourd’hui âgé de 47 ans, a remporté la coupe du monde il y a trois ans au Qatar et le palmarès de Vladimir Petković se limite, à 62 ans, à une coupe d’Italie avec la Lazio et un bon parcours avec la Suisse avec laquelle il a atteint les quarts de finale de l’Euro 2020. Mais Petković n’a pas eu sous sa coupe un Lionel Messi, considéré comme le meilleur joueur de l’histoire.