Interrogé sur le souvenir encore vif de la demi-finale remportée face au Nigeria lors de la CAN 2019, Mahrez a immédiatement tenu à nuancer. « Ce match face au Nigeria sera très différent de celui de 2019. C’était en Égypte, avec d’autres joueurs, une autre façon de jouer, et un autre parcours », a-t-il affirmé. Pour le joueur d’Al-Ahli, il ne s’agit donc pas de revivre une histoire, mais bien d’en écrire une nouvelle, avec un groupe et des réalités totalement différentes.

Le capitaine algérien a toutefois salué le parcours réalisé jusque-là par les Verts dans cette CAN 2025, tout en appelant à élever encore le niveau. « Ce que nous avons fait jusqu’à présent est très bien mais il faut faire encore mieux, et nous en sommes capables », a-t-il assuré, affichant une confiance maîtrisée avant ce choc face à l’un des grands favoris du tournoi.

Mahrez est également revenu sur une séquence remarquée lors du match précédent, lorsque son agitation sur le banc avait attiré l’attention au moment de l’entrée en jeu de Ramiz Zerrouki et d’Adil Boulbina, qui ont été la clé pour la victoire face au Congo en huitème de finale. Le capitaine a tenu à clarifier la situation. « Quand je suis sur le banc, je suis très agité et j’aime échanger avec ceux qui sont proches de moi. Mais c’est le coach qui a décidé de faire entrer Zerrouki et Boulbina, j’ai seulement essayé de leur donner quelques conseils », a-t-il expliqué, soulignant le respect total de la hiérarchie et des choix du sélectionneur.

Concernant l’adversaire nigérian, Mahrez s’est montré lucide et respectueux. « L’équipe actuelle du Nigeria est meilleure offensivement que celle de 2019. Il y’a beaucoup de bons joueurs dans cette équipe », a-t-il reconnu, conscient de la menace que représentent les Super Eagles. Mais le capitaine des Fennecs croit tout autant aux forces de son équipe. « Nous avons aussi une très bonne équipe, et on donnera le maximum pour rendre heureux nos supporters. Ce sera un super match », a-t-il répété avec conviction.

Enfin, Riyad Mahrez a livré une déclaration forte, chargée d’émotion et de responsabilité, en évoquant son avenir international. « C’est la dernière édition de la Coupe d’Afrique des nations à laquelle je participe, et je veux remporter le titre avec cette génération. » Une phrase lourde de sens, qui illustre l’importance personnelle et collective de cette CAN pour le capitaine algérien, déterminé à tout donner pour conclure son parcours africain sur un sacre.

DZfoot