« Le moment où j’ai été le plus heureux dans le foot, c’était de venir en sélection », confie Slimani, avant d’insister sur une idée centrale : la sélection dépassait largement le cadre individuel. « La sélection, ce n’est pas que pour moi. Il y a beaucoup de joueurs qui sont comme ça », explique-t-il, évoquant un sentiment collectif partagé au sein du groupe. Venir en équipe nationale était un instant attendu, presque sacré. « C’était notre moment. On attendait que ça », affirme-t-il avec conviction.

Slimani évoque notamment sa relation avec Riyad Mahrez, qu’il côtoyait également en club. « Même Riyad, il était avec moi à Leicester. On était ensemble tout le temps. Mais notre moment, c’était la sélection », raconte-t-il. Une période à part, marquée par la joie de se retrouver, de rigoler et de jouer « entre copains », loin des pressions quotidiennes du football de club.

Ce lien viscéral avec le maillot national allait jusqu’à influencer ses choix physiques et mentaux. Slimani révèle ainsi un sacrifice peu commun : « Je me soignais que pour aller en sélection. » Blessé en club, il pensait avant tout à revenir à temps pour rejoindre les Verts, quitte à rechuter ensuite.

Un aveu qui illustre parfaitement l’attachement profond de Slimani à l’équipe nationale, symbole d’un plaisir rare et d’un engagement total, devenu aujourd’hui de plus en plus précieux dans le football moderne.

DZfoot