La réputation de la légende du football algérien Rachid Mekhloufi dépasse les frontières du pays. Dimanche soir, un vibrant hommage lui a été rendu par les supporters de l’ES Tunis pour son engagement en faveur de l’indépendance du pays alors qu’il était au sommet de sa gloire dans les années 1950. 

Le club tunisois a accueilli dimanche 15 mars les Egyptiens du Ahly du Caire en quart de finale aller de la Champions League africaine. Les Tunisiens l’ont emporté (1-0) sur un but inscrit sur penalty par l’Algérien Mohamed Amine Tougai. L’autre Algérien du club, Koceila Boualia, est entré en cours de jeu. 

Dans les tribunes, un immense tifo n’est pas passé inaperçu, représentant sous le slogan “football et libération” les portraits du leader sud-africain de la lutte contre l’apartheid Nelson Mandela, du footballeur égyptien Mohamed Aboutrika, connu pour son engagement en faveur de la cause palestinienne et de Rachid Mekhloufi.

Rachid Mekhloufi, un sacrifice qui inspire toujours, 70 ans après 

En plus de son immense talent, Mekhloufi est connu pour avoir fait partie du groupe de footballeurs qui ont déserté leurs clubs en 1958 pour constituer l’équipe du FLN, à Tunis justement. 

Certains d’entre eux évoluaient dans de grands clubs d’Europe et étaient sélectionnables pour la coupe du monde 1958 sous les couleurs de la France. Mekhloufi par exemple était à Saint-Étienne et Mustapha Zitouni, qui jouait à Monaco, avait des contacts avec le Real Madrid.

Ces joueurs ont renoncé à leur statut et ont vécu dans la clandestinité jusqu’à l’indépendance en 1962. Pendant quatre ans, ils ont disputé plusieurs matchs avec les Verts aux quatre coins du monde, contribuant grandement à faire connaître la cause du peuple algérien.

Un tel sacrifice est un cas unique dans l’histoire du football. 70 ans après, il continue à inspirer dans le monde entier. Rachid Mekhloufi est décédé en 2024 à 88 ans. 

@aljazeera جماهير نادي الترجي التونسي ترفع « تيفو » يحمل صور لاعب منتخب مصر السابق محمد أبو تريكة، واللاعب الجزائري الراحل رشيد مخلوفي، والزعيم الجنوب إفريقي الراحل نيلسون مانديلا، والرئيس السابق لنادي الترجي الراحل الشاذلي زويتن، خلال مواجهة نادي الأهلي على ملعب حمادي العقربي بمدينة رادس، ضمن ربع نهائي دوري أبطال إفريقيا لكرة القدم #فيديو ♬ الصوت الأصلي – الجزيرة