À partir du 1er septembre 2026, le canton suisse de Neuchâtel mettra en place un dispositif exceptionnel permettant à certains sans-papiers d'obtenir un titre de séjour. Inspirée de l'opération « Papyrus » menée à Genève, cette mesure vise les personnes installées de longue date et exerçant une activité professionnelle sur le territoire cantonal.

Le Conseil d'État de Neuchâtel a annoncé le lancement d'un programme temporaire qui restera en vigueur pendant 15 mois. Il s'adresse aux personnes vivant dans le canton depuis au moins dix ans, sans autorisation de séjour, mais occupant un emploi.

Contrairement à une régularisation collective, ce dispositif repose sur des critères précis, indique RTS. Les autorités précisent qu'il complète les procédures déjà prévues par le droit suisse et qu'il ne concerne pas les personnes arrivées en Suisse par la procédure d'asile.

Les modalités pratiques et les critères détaillés seront communiqués dans les prochaines semaines, notamment par l'intermédiaire des associations, des syndicats et des organisations d'entraide accompagnant les personnes sans-papiers.

Les employeurs encouragés à déclarer leurs salariés

Le gouvernement neuchâtelois souhaite également favoriser la transparence sur le marché du travail. Les employeurs qui participeront à la régularisation de leurs salariés ne seront pas poursuivis pénalement pour les avoir employés sans autorisation de séjour auparavant.

Cette garantie doit inciter les entreprises et les particuliers à collaborer avec les autorités afin de sortir ces travailleurs de la clandestinité tout en luttant contre le travail non déclaré.

Un dispositif inspiré de l'opération « Papyrus » de Genève

Cette décision s'inscrit dans la continuité du postulat adopté en février 2024 par le Grand Conseil neuchâtelois, à l'initiative des groupes VertPOP, socialiste et Vert'libéral-Le Centre. Le texte demandait la mise en place d'une opération comparable à « Papyrus », lancée dans le canton de Genève entre 2017 et 2018. Cette expérience est souvent citée comme un modèle de régularisation ciblée des travailleurs sans-papiers bien intégrés.

Selon plusieurs études réalisées après cette opération, les bénéficiaires ont vu leur situation s'améliorer grâce à un accès plus stable à l'emploi, au logement et aux assurances sociales, tout en réduisant les risques d'exploitation liés au travail clandestin.

Avec cette nouvelle mesure, Neuchâtel espère à son tour permettre à des travailleurs vivant depuis de nombreuses années sur son territoire de sortir de la précarité administrative tout en renforçant la lutte contre l'économie souterraine. Le dispositif sera officiellement ouvert à partir du 1er septembre 2026.