• R. Envr

Un nouvel allié dans la lutte contre la déforestation ? La terra preta, ou «terre noire» en portugais, façonnée depuis des siècles par les peuples autochtones d’Amazonie, pourrait permettre aux jeunes arbres de pousser beaucoup plus vite dans des conditions naturelles. Dans la revue BMC Ecology and Evolution, des chercheurs de plusieurs instituts brésiliens prouvent que de faibles quantités de ce sol, très fertile, peuvent faire des miracles.

Six mois après le semis effectué par le groupe de scientifiques, les plants d’ipé rose sont jusqu’à 55% plus hauts et leur tronc 88% plus épais que ceux cultivés dans un sol classique. Une autre espèce endémique, le paricá, régulièrement utilisée par l’industrie du bois ou pour le reboisement, affiche elle aussi une croissance nettement supérieure avec 20% de plus en hauteur et une tige qui gagne plus de 15% de diamètre.

Le pouvoir de remodeler le microbiote du sol

Mélangé par la main de l’homme, ce sol noir accumule charbon de bois, déchets organiques, fragments d’objets en céramique et autres résidus laissés par les populations indigènes amazoniennes précoloniales. Les micro-organismes qui y vivent jouent un rôle tout particulier. «L’ADE (pour terre noire amazonienne, ndlr) a considérablement modifié le microbiote du sol. Elle a eu peu d’effet sur la diversité bactérienne, mais a accru la diversité fongique, notamment pour l’ipé rose, et a induit des changements nets dans la composition microbienne, réduisant les pathogènes et augmentant les micro-organismes bénéfiques et les agents de biocontrôle», expose le premier auteur de l’étude, Anderson Santos de Freitas.

Cette terre agit ainsi comme «un ingénieur biologique» qui transforme l’environnement autour des racines pour l’équilibrer et le rendre plus favorable aux jeunes plants. Cet effet «microbien», associé à son étonnante fertilité, explique le large potentiel de la terra preta pour une restauration écologique durable.

Un or protégé par le Brésil

Lors de ces travaux, menés entre 2022 et 2023 sur un site expérimental en Amazonie brésilienne, les jeunes arbres ont d’abord été cultivés avec une petite quantité de terre noire avant d’être transplantés dans un sol classique, non anthropique. Pendant six mois, les chercheurs ont suivi leur développement et les caractéristiques du sol en procédant à des prélèvements et au séquençage de l’ADN. L’expérience visait à vérifier si les résultats observés en laboratoire se confirmaient dans des conditions réelles, soumises à la pluie, au vent et aux variations naturelles de l’environnement. Et cela a été le cas.
Il n’est toutefois pas question d’exploiter cette terre noire à grande échelle. Partie prenante du patrimoine archéologique et culturel de l’Amazonie, ces sols sont protégés par la législation brésilienne. Les scientifiques voulaient surtout identifier les micro-organismes responsables de ces effets pour créer de futurs biofertilisants qui reproduiraient leurs bénéfices.

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